Kenangan bersama Suku Boti

Perjalanan 3 jam dari Kupang, ibu kota Nusa Tenggara Timur menuju So’e – ibu kota Timor Tengah Selatan – di utara terasa sangat lama. Jalan yang berkelok kelok membuat supir agak berhati hati membawa kendaraan menuju dataran tinggi. Namun ini harga yang harus dibayar untuk bisa mengunjungi salah satu perkampungan yang masih memegang tradisi sejak turun temurun di Timor Barat. Saya memutuskan mengisi perut di kota kecil ini. Apalagi setelah menemukan sebuah rumah makan Padang yang sangat layak. Dari berbagai catatan perjalanan saya menembus pojok Indonesia ( timur ). Hampir selalu dengan mudah menemukan jenis rumah makan ini dimana mana.
Secara bergurau. Lexi. Penunjuk jalan kami, asal Kupang mengatakan. ‘ Silahkan bapa menikmati gurihnya santan dan bumbu rempah, karena ini perjamuan terakhir ‘.
Belakangan kami baru mengerti maksud lelucon itu, setelah kami tinggal dan makan dengan cara Suku Boti di dalam perkampungan mereka.

Kontur sekitar So’e merupakan daerah ketinggian yang banyak dipenuhi perkebunan rakyat, seperti jeruk, alpukat, apel dan kopi. Udara terasa sejuk, agak berbeda dengan panas dan lembabnya di selatan seperti Kupang.
Perjalanan ini belum berakhir. Masih 2 jam lagi dari Soe , kami harus menembus masuk menuju pedalaman. Pertama tama masih melewati kampung dan lama lama tinggal jalan berliku liku naik turun bukit kapur, dengan jurang dan lembah disisi jalan.
Hanya setengah perjalanan saja yang bisa kita nikmati jalanan beraspal selebihnya jalanan berbatu yang mengguncang-guncang isi mobil.

Sepanjang perjalanan menuju ke Boti kita akan disuguhi pemandangan panorama kering dan tandus. Sekalipun demikian, suasana yang terasa adalah damai dengan geratan ritmis barisan nyiur pohon kelapa dan pohon lontar yang mampu bertahan terhadap alam kering Timor.
Untung kami memutuskan berangkat pagi dari Kupang. Bisa dibayangkan jika malam malam melewati daerah yang gulap gulita seperti ini.

Menjelang sore kami tiba di gerbang perkampungan suku Boti. Sinyal telepon seluler sudah hilang sejak perjalanan menembus bukit tadi. Salah satu dari kami, turun dan membuka pintu pagar dari kayu, agar kendaraan bisa masuk. Lalu kami masuk kedalam sekitar 500 meter sebelum tiba di halaman teras desa. Suasana sangat sepi, dan sepertinya tidak ada kegiatan.
Lexi lalu turun ke bawah, karena memang kontur rumah rumah di perkampungan Boti, berterap terap menurun ke bawah. Mirip dengan kampung Naga di Jawa Barat dalam skala kecil.

Sambil berjalan perlahan, saya mengikuti Lexi dari belakang sambil melihat lihat suasana. Saya berharap menemukan wajah wajah asli, namun tak satupun yang saya lihat. Ketika sampai di sebuah rumah sederhana seperti rumah warga pada umumnya, yang ternyata rumah Raja. Walau dia sendiri tidak tidur disana. Karena raja tidur di sebuah bangunan berbentuk bundar tanpa dinding dengan atap lontar menyerupai bentuk kubah dan menutupi dinding bagian samping. Bangunan ini terletak di belakang rumah, berdampingan dengan beberapa rumah khas timor yang disebut ‘ umekebubu ‘. Salah satu umekebubu ditinggali ibu Raja yang sudah tua. Lainnya ditinggali perempuan lain.

Bangunan umekebubu berbentuk kubah yang tertutup hingga ke tanah. Pintunya terletak di satu sisi bangunan tersebut, tingginya paling satu meter sehingga mereka yang masuk harus dengan cara berjongkok.
Umekebubu berfungsi sebagai kamar bagi para perempuan juga sebagai dapur. Bagian atas kubah umekebubu biasanya dipakai sebagai tempat menyimpan hasil pertanian. Ada juga daging yang diawetkan dengan diasapkan.
Berdekatan dengan bangunan ini dan rumah raja, terdapat sebuah dapur umum tempat para wanita memasak untuk kebutuhan raja dan keluarga.

Terlihat beberapa lelaki berusia paruh baya tengah mengerjakan pekerjaan kayu. Meraut kayu, menggergaji. Tampaknya mereka sedang membuat lemari.
Lexi berbincang bincang dengan salahsatu dari mereka, yang kemudian masuk ke dalam rumah. Umumnya penduduk desa inti, kurang memahami bahasa Indonesia, sehingga membutuhkan penterjemah.
Tak berapa lama, keluar bersama dia seorang lelaki tak terlalu muda usianya. Saya menebak sekitar 30an tahun. Dialah raja suku Boti yang bernama Name Benu. Ia putra dari Nenu Benu, raja terdahulu. Gigi raja merah karena selalu makan pinang serta tersenyum menyambut kami.

Lexi telah menjelaskan bahwa kami bermaksud menginap dan tinggal beberapa hari disini sambil melihat kehidupan suku Boti. Raja yang masih bujangan itu lalu memperkenalkan anggota keluarganya, termasuk seorang kakak perempuannya yang dihormati.
Melalui Lexi juga saya meminta ijin memotret, dan mengambil gambar dokumentasi semua kegiatan di perkampungan ini.
Setelah itu mereka mempersilahkan kami beristirahat di sebuah rumah kosong. Entah milik siapa. Tapi saya menduga ini sejenis rumah peristirahatan bagi tamu tamu yang datang berkunjung.

Sebelum hari mulai gelap, saya memutuskan mandi di kamar mandi mereka yang terletak di luar dengan atap terbuka. Mereka tidak mengenal sabun, hanya memakai sejenis batu untuk menggosok badan.
Disana tidak listrik. Mereka memiiki sebuah generator kecil yang tergeletak rusak di samping rumah raja.
Penerangan memakai semacam lilin dari minyak. Agak temaram. Terlalu gelap malah.

Ternyata sejak sore hari tadi, para wanita telah memasak makanan untuk menyambut kami. Setelah badan segar karena mandi, saya dan teman teman berkumpul di ruang tengah rumah. Saatnya mencicipi masakan mereka. Barulah kami tahu apa yang Lexi maksud sebelumnya dengan perjamuan terakhir.
Sebelumnya kami membayangkan makan malam yang lezat, karena udara dingin mudah membuat perut cepat lapar.
Ternyata masakan mereka sangat hambar, karena tidak mengenal bumbu bumbu. Hanya dimasak dengan garam yang mereka hasilkan dari sejenis pohon pohon pisang. Semua masakan direbus, tidak ada yang digoreng dengan minyak gorang.

Daging kambing yang biasanya lezat karena bayangan bumbu tongseng, malam itu sangat tidak enak. Karena hanya direbus dengan garam. Demikian juga sup jagungnya.
Walhasil kami hanya mencicipi sedikit karena tidak sopan menolak makanan yang dihidangkan.
Beberapa dari kami ketika kembali rumah peristirahatan, ada yang menyantap bekal biscuit dan membuat pop mie.

Karena terlalu lelah. Malam ini kami cepat tertidur, dengan penerangan lilin dari. minyak.
Pagi harinya menyisakan pengalaman yang menarik, karena lubang hidung kami cenderung hitam kotor karena asap lilin.
Belum sepenuhnya sadar, kami dikagetkan dengan wajah wajah anak anak yang mengintip dari balik pintu. Tiba tiba saja desa Boti ini menjadi sedikit lebih ramai dengan kerumunan anak anak kecil. Yah, berita kedatangan kami pasti sudah menyebar.

Suku Boti sendiri terdiri dari 70 Kepala Keluarga di dalam perkampungan inti dan sekitar 543 Kepala Keluarga di luar perkampungan inti. Karena belum menikah, sang Raja, Name Benu masih memanjangkan rambutnya. Jika menikah, sebagaimana lelaki Suku Boti lainnya, Ia akan memotong rambutnya.
Setiap sembilan hari sekali, pimpinan warga berkumpul di “ Lopo “.
Tepat di bagian belakang istana raja Boti, terdapat tempat pertemuan, lopo, yang lebih terbuka dengan lantai berupa tumpukan batu marmer yang belum dipoles. Bangunan ini disangga oleh empat pilar mewakili empat klan yang mendukung Raja Boti. Di sinilah, Raja dan masyarakatnya bertemu mendiskusikan masalah-masalah di wilayah mereka. Dan merembugkan semua problem.

Anak anak Boti umumnya tidak mendapat pendidikan, hingga dewasa. Ini menjawab pertanyaan kenapa sangat sedikit melihat para pemuda di desa ini. Ternyata penduduk Boti, jika sudah keluar dari desa, dianggap bukan warga inti lagi, dan tidak boleh tinggal disana.
Mereka masih menenun bahan pakaian sendiri, dan membuat pakaian, termasuk memintal kain tenun yang dijual kepada turis atau pendatang.
Aturan mereka sangat ketat dalam urusan adat. Mereka masih menganut agama tradisi, yang disebut Halaika. Jika mereka berpindah kepercayaan, mereka juga harus keluar dari perkampungan desa inti.

Selama 2 malam kami tinggal disini, berbaur dengan denyut kehidupan suku Boti. Kadang kala saya berjalan menyusuri bukit sambil mencari obyek yang menarik untuk dipotret. Sesekali bertemu dengan penduduk yang baru saja pulang dari ladang dan mencoba bercakap cakap dengan bahasa isyarat.
Degup alam membawa irama kehidupan yang telah berjalan selama ratusan tahun. Tersembunyi dibalik pegunungan dan berusaha keras bertahan dari gerusan modernisasi.
Angin sepoi sepoi membelai wajah saya dipenghujung senja ini. Esok pagi kami akan berangkat kembali menuju Kupang.
Sayup sayup saya masih teringat permintaan Raja, ketika saya meminta ijin memotret dan mendokumentasikan kehidupan Boti.
“ Saya minta dikirimi hasil fotonya kelak “
Sampai sekarang saya masih belum bisa memenuhi permintaannya. Mungkin saya harus kembali.